Die PDC Development Tour ist eine Maßnahme bzw. der Versuch der PDC, junge Spieler für den Sport zu begeistern, ihnen bessere Entwicklungsmöglichkeiten zu bieten und die Chance einzuräumen, ohne die Konkurrenz von den erfahrenen Profi-Spielern, Preisgelder zu gewinnen. Hierfür wurde eine eigene Youth Order of Merit ins Leben gerufen. Allerdings litt die Tour vor allem in ihrer Anfangszeit unter einigen konfusen Entscheidungen, die für nicht eben wenig Verwirrung in der öffentlichen Wahrnehmung sorgten. Diese Zeit soll nun allerdings vorbei sein.
Geschichte der PDC Development Tour
Die Idee, dass man die Jugend besser fördern müsse, hatte die PDC schon 2010. 2011 beschloss man deshalb, nicht mehr nur zu diskutieren, sondern tatsächlich etwas zu unternehmen. Die Youth Tour wurde ins Leben gerufen. Spielen durften alle PDPA-Akteure im Alter von 14 bis 21 Jahren, die keine Pro Tour Card besaßen. Aus unterschiedlichen Gründen erwies sich dieser Ansatz allerdings nicht als gut – zu wenig Spieler konnten sich für dieses Konzept begeistern. Gleiches galt für die Zuschauer. 2013 wurde die Youth Tour in Challenge Tour umbenannt, die Altersgrenzen wurden von 16 bis 23 gesetzt. Allerdings traf man die fatale Entscheidung, die alte Youth Tour getrennt von der neuen Challenge Tour beizubehalten. Beides wurde fortan unter dem Dach der neu geschaffenen Development Tour ausgerichtet.
Weil das offenbar noch nicht kompliziert genug war, benannte die PDC die Wettbewerbe 2015 neu: Aus der Youth Tour wurde die Challenge Tour, aus der Challenge Tour wurde die Development Tour. Ein Jahr später wurden die Begriffe gedreht. Stand für 2017 ist, dass die Development Tour eine überarbeitete Form der ehemaligen Youth Tour, die einige Regeln der Challenge Tour übernommen hat: Die Altersgrenze liegt bei 16 bis 23 Jahren.
Verlauf der PDC Development Tour
Im Rahmen der PDC Development Tour werden 16 Events in Europa ausgetragen. Insgesamt finden jene an vier Wochenenden statt. Den Abschluss bilden Veranstaltungen in England. Inzwischen werden aber auch Turniere z.B. in Deutschland gespielt. Startberechtigt sind in der PDC Development Tour die 64 besten Spieler der PDC Order of Merit, die keine Pro Tour Card besitzen und die zwischen 16 und 23 Jahren alt sind. Dies hat in der Vergangenheit für einige Kritik gesorgt, weil es aufstrebenden jungen Spielern auf diese Weise erschwert wird, sich einen Platz in der Development Tour zu erspielen. Regeländerungen, was das Startrecht betrifft, scheinen für die Zukunft nicht ausgeschlossen zu sein. Allerdings ist die PDC davon nur bedingt begeistert, denn eigentlich möchte man für eine g eraume Zeit alles so lassen, wie es ist. Zu viel Verwirrung hat es in der Vergangenheit durch Regel- und Namensänderungen gegeben.
Format
Es gibt der PDC Development Tour keine gesetzten Spieler, die erst in Runde 2 (oder gar 3) einsteigen müssen. Gespielt wird im KO-System, alle Akteure treten in der ersten Runde an und suchen in fünf Runden einen Sieger des Events.
Preisgelder
Die Preisgelder der PDC Development Tour sind durchaus großzügig gestaltet, entsprechen sie doch exakt denen der PDC Challenge Tour, die sich zu einer Art Hoffnungsrunde bzw. zweite Liga gegenüber der Pro Tour entwickelt hat. Der Sieger erhält 2000 Pfund, sein unterlegener Gegner bekommt 1000 Pfund. Je nach Runde nach unten geht es weiter mit 500, 300, 200, 100 und schließlich 50 Pfund. Pro Turnier werden so 10.000 Pfund an Preisgeldern ausgeschüttet. Insgesamt werden auf der PDC Development Tour entsprechend 160.000 Pfund ausgespielt.
Sponsoren
Die engen Verbindungen zwischen Challenge Tour und Development Tour zeigen sich auch bei den Sponsoren – schließlich haben beide den identischen titelgebenden Sponsor. In dieser Rolle tritt der Dart Zubehörartikel Hersteller Unicorn auf, der vor allem im großen Umfang Scheiben fertigt. Aber vor Ort treten auch andere Sponsoren auf, wie z.B. der Wettanbieter William Hill.